エクレアとは？特徴と由来をわかりやすく解説 

エクレアとは、細長く絞ったシュー生地にクリームを詰め、表面をフォンダンやチョコレートでコーティングしたフランス菓子です。「稲妻」を意味するフランス語が名前の由来とされ、その由来には複数の説があります。この記事では、エクレアの定義や名前の由来、シュー生地を扱ううえでの実務的なポイント、現場でよく聞かれる疑問についてわかりやすく解説します。

エクレアとは

エクレアとは、シュー生地にクリームを詰めた細長いフランス菓子です。

エクレア【仏：éclair】は、パータ・シュー(シュー生地)を細い棒状に絞って焼き、内部にカスタードクリームやチョコレートクリームなどを詰めたのち、表面をフォンダンやチョコレートで仕上げる焼き菓子です。中に詰めるクリームや表面のコーティングを変えることで、コーヒー味やキャラメル味など多彩なバリエーションが作られています。

エクレアの名前の由来

「稲妻」を意味するéclair

エクレアは、フランス語で「稲妻」「電光」を意味する éclair(エクレール)に由来する言葉です。なぜ稲妻という名前がついたのかについては、はっきりとした結論は出ておらず、複数の説が伝えられています。

名前の由来に関する複数の説

名前の由来には、クリームがこぼれないよう稲妻のように素早く食べなければならないという説、シュー生地の表面にできる亀裂が稲妻に似ているという説、表面のチョコレートコーティングが光を受けて稲妻のように輝くという説などがあります。このうち、素早く食べる様子を稲妻にたとえたという説が有力とされていますが、いずれも確定した記録があるわけではありません。

誕生の歴史

エクレアの原型は、19世紀のフランスの料理人アントナン・カレームが考案したとされる「パン・ア・ラ・デュシェス(公爵夫人風のパン)」であるという説が広く伝えられています。この菓子がのちに現在のエクレアと呼ばれる形に発展していったと考えられていますが、成立の詳細な経緯についてはなお諸説あります。

エクレアのシュー生地作りのポイント

現場でエクレアを扱う際にまず重要になるのが、シュー生地の硬さです。エクレアは細く長い形に絞るため、丸く絞るシュークリームの生地よりもやや硬めに仕上げるのが基本とされています。ゴムベラで生地をすくい、指先で触れて角を立てたときに数秒形を保ち、ゆっくりと倒れてくる程度が目安です。

生地作りの工程では、水と油脂をしっかり沸騰させてから粉を加えること、卵は一度に入れず様子を見ながら少しずつ加えて硬さを調整することが基本の手順とされています。オーブンの予熱を十分に行い、焼いている途中にオーブンの扉を開けないことも、生地をしっかり膨らませるうえで欠かせないポイントです。焼き上げの温度や時間の見極めが甘いと、生焼けや膨らみ不足につながりやすいとされています。

エクレアに関するよくある質問

エクレアとシュークリームの違いは何ですか？

どちらも同じシュー生地を使いますが、シュークリームは生地を丸く絞って焼くのに対し、エクレアは細長い棒状に絞って焼く点が異なります。また、エクレアは仕上げに表面をフォンダンやチョコレートでコーティングするのが特徴です。

エクレアの表面にひびが入ってしまうのはなぜですか？

シュー生地の粉・卵・水分のバランスが崩れていると、焼成中に生地の伸びと乾燥のタイミングがずれ、表面に大きな亀裂が入りやすくなります。エクレアはフォンダンやチョコレートでコーティングして仕上げるため、天板に絞った直後に生地表面をならしておくと、ひびが目立ちにくくなるとされています。

エクレアの生地が膨らまないのはなぜですか？

卵の量が生地の硬さに対して多すぎる、または少なすぎることが主な原因の一つとされています。ほかにも、オーブンの予熱不足や、焼いている途中に扉を開けて庫内温度が下がることも、膨らみが不十分になる要因として挙げられます。